Cowpunk: pasado y presente
Si “cowboy” y “Punk” son palabras con significados nebulosos y controvertidos, CowPunk tiene ese problema solucionado.
Por un lado, como etiqueta de género, se explica por sí misma: Punk rock + música cowboy/Country. Este comenzó a aparecer en los diccionarios de la música alrededor de 1979 como una descripción general de música que combina los dos género, fusionado en torno a un grupo específico de bandas de la primera ola de la escena Punk de Los Ángeles, que alcanzó su punto máximo a principios de los 80 con el éxito de culto de bandas como The Gun Club y las incursiones del Punk al Country de X, The Blasters, The Knitters ( una colaboración única entre los dos) y Social Distortion.
Por otro lado, la falta de especificidad del CowPunk ha hecho que algunos artistas etiquetados con él se enojen. "Parte del problema surge de que 'psychobilly' y 'Cowpunk' se usan indistintamente", dice Jeff Smith, líder de la banda Hickoids de Austin/San Antonio, a quienes normalmente se les agrupa con este último.
Mientras que géneros adyacentes como el Rockabilly/psychobilly poseen una pureza estética permanentemente ligada a los años 50, y el Country Outlaw tiene un pedigrí en la música red dirt, “los músicos podrían considerar que colgar una etiqueta general a las bandas [etiquetadas como CowPunk] es incorrecto o perezoso. El problema es que la terminología tiende a abaratar la música descrita debido a su uso excesivo, a pesar de que puede ser útil y significativa”, continúa Smith.
Ya sea que uno acepte o desprecie el término, es un hecho que el CowPunk ha disfrutado de una larga vida como un género flotante adoptado con entusiasmo por bandas que esperan transmitir rápidamente un sonido híbrido, lo suficientemente flexible como para encontrar adeptos en todo Estados Unidos y más allá.
Aquí hay algunos puntos de contacto importantes del catálogo CowPunk que se encuentran en Bandcamp, desde los creadores del género hasta los seguidores rápidos y los derivados regionales, hasta los artistas que se identifican orgullosamente con el género actual.
Dondequiera que uno aterrice en el término CowPunk, el grupo de Los Ángeles The Gun Club es canon en el género. Durante su carrera de 1979 a 1996, fueron pioneros en una novedosa mezcla de Punk, blues, Rockabilly y Country, todo fundido en el estilo singular del líder de la banda Jeffrey Lee Pierce. Su voz embrujada y vaporosa y su vibra críptica y gótica les valieron un culto en los EE. UU. y Europa, donde abrieron un camino que sería seguido por otras bandas que recorrieran caminos estilísticos similares en los años venideros. Los álbumes seminales Fire of Love y Miami, en particular, mostraron la conmovedora voz de blues de Pierce y la tendencia de la banda a combinar la intensidad del Punk rock con guitarras vibrantes y ritmos con inflexión Country.
Texacala Jones, una colaboradora cercana de Pierce, dejó su propia marca distintiva en el incipiente género CowPunk con su banda Tex & the Horseheads, especialmente el álbum de 1985 Life's So Cool.
Jeff Smith de los Hickoids, quien recientemente recibió a Texacala Jones en un evento en San Antonio para celebrar el lanzamiento del nuevo libro de David Ensminger, Roots Punk, señala que incluso en su forma más temprana y pura, el “CowPunk” era una caja de estilos más allá del Country y Punk: “Todas las primeras bandas de ese tipo trajeron algo un poco diferente a la mesa además del toque Punk y el estilo Country… Gun Club trajo gótico, swamp y blues; Tex & the Horseheads trajeron gótico y glamour; Screamin' Sirens era un grupo de chicas con sensibilidad pop; [y] Blood On The Saddle trajo bluegrass y música Hill Billie”.
La banda de Los Ángeles Blood on the Saddle fue influenciada directamente por Gun Club. El guitarrista y único miembro constante Greg Davis vio a este último como telonero de los Cramps en 1981 y se inspiró inmediatamente en la incorporación de la guitarra slide en melodías contundentes y adyacentes al Punk. El estilo inicial de Blood on the Saddle incorporó el bluegrass y el Country y el western tradicionales al Punk de manera similar a como lo había hecho The Gun Club con el Delta blues y X con el Rockabilly.
Davis desprecia abiertamente el término "CowPunk", pero entre sus contemporáneos, su extremadamente toque rápido con los dedos al estilo bluegrass es el ejemplo más obvio de la simpatía estilística entre la técnica americana y la velocidad del Punk. Un vistazo al lanzamiento de SST en 1987, Fresh Blood, el tercer y último álbum de la formación original de Blood on the Saddle, es un ejemplo contundente de esta mezcla.
Otra banda mencionada a menudo en la breve lista del CowPunk canónico es Meat Puppets, que se formó en Phoenix en 1980 y ayudó a dar forma al espíritu de la época más duro/rápido/ruidoso del hardcore temprano con su álbum debut homónimo en SST dos años después. Su continuación de 1984, Meat Puppets II, es la quintaesencia del CowPunk, atenuando la frenética trituración de su trabajo anterior con inflexiones Country como melodías intrincadas, así como florituras psicodélicas y de garaje que darían forma a gran parte de su discografía posterior. Obviamente, melodías con influencia Country, como la clásica canción de carretera “Lost”, alargaron la duración de la pista y ralentizaron el tempo, pero sólo ligeramente.
Meat Puppets realizó una gira por casi 40 ciudades con Black Flag en la primavera de 1984, difundiendo ampliamente su estilo de CowPunk y encontrando un ajuste a veces incómodo en los carteles más duros. Up On the Sun, de 1985, es más ajustado, más lento, más limpio y menos deudor estilísticamente del Country que Meat Puppets II, pero temas dinámicos como “Two Rivers” representan una línea que va desde el hardcore y el CowPunk hasta las evoluciones estilísticas posteriores de la banda.
Los Nervebreakers de Dallas no suelen estar agrupados con el CowPunk. Esto se debe en parte a que precedieron a las bandas de Los Ángeles antes mencionadas y en parte a que las influencias Country son menos obvias en su material grabado, aunque se iniciaron a principios de los años 70 haciendo versiones de George Jones. La banda mezcló melodías y letras de inspiración Country y raíces con el Punk temprano de una manera que los posiciona como un precursor, si no un ejemplo temprano, del género, según Smith. "Es una de esas cosas, como la electricidad o el automóvil, en las que hay mucha gente que dice: 'Oye, vamos a mezclar esto' simultáneamente, y luego algunos de los proyectos despegan, algunos de ellos no."
Una de las pocas bandas estadounidenses que abrió tanto para los Ramones (en el Electric Ballroom en julio de 1977) como para los Sex Pistols (en el Longhorn Ballroom en enero de 1978), temas como “My Girlfriend is a Rock”, con su ritmo impulsor y El sonido vibrante de la guitarra muestra la capacidad de los Nervebreakers para cerrar la brecha entre el Punk y los sonidos tradicionales del Country estadounidense.
Jeff Smith se mudó de Houston a San Antonio, Texas, cuando era niño y se unió al Punk de la primera ola mucho antes de que los Sex Pistols tuvieran un disco gracias a sus ávidos lectores de NME y Melody Maker. Después de que los Pistols tocaron en San Antonio en su desafortunada gira de 1978, dice, los músicos locales adoptaron estilos Punk en masa y simultáneamente se embarcaron en un éxodo a Austin, donde el recientemente inaugurado Raul's se convertiría en una estrella polar regional para el género naciente. (El propio Smith se mudó a Austin en 1982 y fundó Hickoids poco después). El momento es más o menos contemporáneo con las bandas CowPunk de Los Ángeles, pero Hickoids se asoció más directamente con la escena Punk de Austin de principios de los 80 que se fusionó alrededor de la OAF House.
Habiendo crecido en San Antonio, Smith estaba en una posición única para darle su propio toque, poco serio, a la combinación de Punk y Country. Al reflexionar sobre San Antonio a finales de los 70 y principios de los 80, Smith recuerda “muchas bandas de Country, bandas de honky-tonk no tanto... Desde la perspectiva de los Hickoids, apreciamos a los artistas del viejo Country, [pero] teníamos muy poco respeto por el Country contemporáneo. Seguro que nos estábamos burlando un poco de ello”.
Hickoids había estado ensayando durante tres meses cuando abrieron para Black Flag y Meat Puppets en el desaparecido local Villa Fontana de San Antonio en marzo de 1984. CowPunk era una etiqueta que se les puso al principio de su carrera, una de la que Smith se distanció con el tiempo. .
“No sé cuándo escuché el término por primera vez, al igual que estoy seguro de que la gente no sabe cuándo se acuñó el término rock ‘n’ roll”, reflexiona. "Yo diría que, en general, se aplicó desde afuera y se convirtió en algo conveniente para colgar el sombrero, sin ánimo de hacer ningún juego de palabras".
Después de que el Psychobilly aumentara en popularidad tras el éxito del Reverendo Horton Heat de Dallas, Smith dice que el término CowPunk se diluyó hasta el punto de carecer de significado. “En ese momento, me molestó un poco el término porque para mí evocaba la imagen de una banda de tres integrantes: un bajista con una billetera con cadena, ritmos de tren y cada canción hablan do sobre la bebida... una forma poco imaginativa de la música”.
Dicho esto, los Hickoids todavía están vinculados al término hoy en día y ofrecen un toque único de Punk y Country de Texas. Después de una carrera inicial que duró de 1983 a 1991, desde entonces se han reformado y ahora tocan entre 40 y 60 fechas al año, y Smith también pasa su tiempo en su sello regional centrado en las raíces Saustex y Corn Pound, una tienda de discos, estudio de grabación. y espacio para eventos en San Antonio.
Otra banda que se encuentra en la frontera entre el Country y el Punk es Jason & the Scorchers, el grupo de Nashville de principios de los 80. A medida que se inclinan más hacia lo primero, generalmente no se los etiqueta como CowPunk, pero son un claro antecedente de bandas en la región que incluirían más explícitamente la actitud y el tempo Punk en su música, con un sonido que contiene algo de la energía rebelde y el coraje distorsionado del Punk.
Scott Luallen, de la banda de Kentucky Nine Pound Hammer, recuerda haber tropezado con uno de los primeros discos de Scorchers y haberlo tomado como una señal de que su propio proyecto CowPunk estaba en el camino correcto. "No sabíamos [el tema CowPunk de Los Ángeles]", recuerda Luallen. “Nos habíamos topado con un récord de Scorchers. Ya estábamos haciendo eso, haciendo 'Folsom Prison' y luego escuchamos eso [el disco de Scorchers] y pensamos: 'Está bien, sí, esto es lo que queremos hacer...' Pero, sin embargo, nos gustaron mucho los Ramones. Siempre hemos sido más Punk que los Scorchers, quiero decir, mucho más”.
Al igual que Smith, Luallen y su amigo de la escuela secundaria y compañero de banda Blaine Cartwright (más tarde de Nashville Pussy) estuvieron presentes en la primera ola de Punk. Mientras crecía, dice Luallen, “la música Country estaba en un segundo plano todo el tiempo”, y fue un pequeño salto desde las melodías rebeldes de Johnny Cash con las que se quedaba dormido cuando era niño hasta la atrevida y acelerada corchea y las líneas de bajo de canciones de The Ramones y Sex Pistols que escuchó en la radio AM en Owensboro, Kentucky, cuando era un poco mayor.
Cuando comenzó Nine Pound Hammer, el CowPunk parecía una opción natural. Además de llevar sus influencias, que van desde The Ramones y Dwight Yoakam, en la manga, Luallen agrega: "Soy de Kentucky; además, sueno vibrante". Luallen creció con un campo de maíz en su patio trasero y Cartwright creció en un parque de casas rodantes. Luallen describe sus antecedentes como un “negocio sureño suburbano donde tenemos un pie en un mundo y el otro pie en el otro mundo”, un corolario natural de la mezcla de Punk rock aparentemente urbano y música Country nominalmente rural. “Eso es en lo que somos buenos, es natural y real. No escribimos sobre mierdas que no conocemos”.
Al igual que los Hickoids, Nine Pound Hammer cumplirá 40 años como banda y sigue de gira. El tipo de temas que tocan reflejan la extraña congruencia entre el Punk y lo americano que ha contribuido a la permanencia del CowPunk.
El año pasado, la banda tocó en dos semanas en el mismo recinto ferial de Holanda en dos festivales: Pitfest, donde compartieron cartel con bandas de hardcore y metal como Cro-Mags y Hatebreed, y luego Roots, Ribs, Brews Fest una semana después, que se centra en la cultura americana y sus ramificaciones europeas. La banda encaja en ambos festivales, dice Luallen, en parte debido a la superposición natural entre el Country y el Punk. “Es la actitud, ¿sabes? Rebelión, anti-autoridad. Son los mismos temas: mucha bebida, libertinaje y escándalo. Ya sabes, todos los rockeros Punk aman a Johnny Cash”.
Luallen usa CowPunk como su descriptor por esa razón, señalando que más tarde se dio cuenta de bandas como Gun Club y Tex & the Horseheads, siguiendo los pasos de las giras de los primeros, pero no hasta después de que su propia banda hubiera perfeccionado su sonido. “Nadie realmente toca como nosotros, pero eso es todo. Esta es nuestra versión. Ya sabes, Ramones, híbrido de Johnny Cash: CowPunk. Eso es lo que es. Es realmente simple”.
La misma red de giras por la que viajaron Gun Club y Nine Pound Hammer también fue muy transitada por la legendaria banda de Punk de Portland Dead Moon. Definitivamente no eran una banda de CowPunk, pero la banda que precedió inmediatamente a la formación de Dead Moon sí lo era.
Range Rats fue un proyecto de vida relativamente corta de Fred y Toody Cole de Dead Moon, quienes tenían un largo pedigrí de trabajos previos antes de que Dead Moon triunfara cuando ambos cumplieron 40 años. Fred pasó del Garage al Punk después de que su banda King Bee abrió. para The Ramones en el Paramount Theatre en 1977, y casi de inmediato formó el trío Punk The Rats, con Toody al bajo.
“Estábamos todos detrás del escenario y Fred quedó impresionado por la energía de los Ramones”, recuerda Toody sobre el concierto, 46 años después. “Para él, eso fue todo. A pesar de que teníamos poco más de 30 años y la mayoría de los niños que tocaban Punk rock eran muy, muy jóvenes... pero oye, ¡¿qué diablos?! Sí, hagámoslo”.
The Rats duró unos tres años y dio paso a la efímera y directa banda Country de Fred, Western Front, que finalmente condujo a la fusión CowPunk de Range Rats. Toody Cole dice que en ese momento se identificaban como CowPunk, aunque no estaban exactamente conectados con las bandas contemporáneas de Los Ángeles que exploraban un territorio similar; Solo se familiarizó con Gun Club años después, cuando Dead Moon fue a Europa con el mismo mánager de gira.
“A ambos nos encantó escuchar música Country antigua durante mucho tiempo”, recuerda Toody. “Patsy Cline, Cash, Hank y todo eso. Es simplemente extraño cómo la música parece gravitar hacia el mismo género en todas las ciudades, casi al mismo tiempo. Y esto fue antes de Internet, cuando todo el mundo compartía lo que hacían los demás... Todo el mundo estaba de gira al mismo tiempo, así que nos extrañábamos unos a otros, dejabas notas detrás del escenario para la gente y ese tipo de cosas".
Toody recuerda otras bandas que considera adyacentes al CowPunk en el área de Portland, como The Rebel Kind y True West. Ella y Fred también compartieron cartel con el grupo anterior a Rank and File, The Dils, del sur de California, que tocaban en Portland a menudo mientras recorrían la costa oeste.
Pero Range Rats es una cápsula del tiempo independiente en el viaje musical de los Cole. Fue grabado en 1985 después de haber realizado una extensa gira por las zonas rurales de Nevada y los pueblos mineros y ganaderos del norte de California sin ninguna concepción de “Punk”. Hacían llamadas en frío a bares en estas ciudades, tocando a todo pulmón covers de Patsy Cline con una caja de ritmos Roland y un pequeño PA que transportaban en una VW Vanagon destartalada.
Perfeccionaron sus habilidades en este circuito; Toody todavía era bastante nueva en el bajo en ese momento y recuerda con asombro su velocidad en algunas de las pistas. Los temas líricos de la banda también ejemplifican los tropos Country del vaquero solitario y errante mezclados con la experiencia de los perros de la carretera curtidos en giras que ella y Fred ya eran, y seguirían siendo en las décadas siguientes.
Toody escucha Range Rats con más frecuencia que la mayoría de la larga discografía de los Coles, con más de un toque de nostalgia. (Fred falleció en 2017). “Cuando escucho [esas canciones], simplemente me devuelve al momento. Me recuerda lo que estaba pasando en ese momento y lo que estábamos haciendo, lo que habíamos hecho y lo que íbamos a hacer”.
Jenny Don’t & the Spurs, posiblemente los abanderados del CowPunk contemporáneo, comparten un vínculo directo con Fred y Toody Cole a través de la cofundadora de la banda Kelly Halliburton, quien tocó la batería en el proyecto Pierced Arrows posterior a Dead Moon. La vocalista, guitarrista y directora de banda Jenny Connors nació en Nuevo México y creció en Acme, Washington, donde formó su primera banda. Se mudó a Portland en 2008 por la escena musical y terminó vinculándose con el baterista de Wipers, Sam Henry, para formar la banda de Punk Don't (de ahí su apodo).
Henry le presentó The Gun Club, que fue la primera incursión de Jenny en lo que ella describe como "música de estilo Punk, pero con un Lap Steel... 'Mother Earth' es como una canción de vaqueros".
Los Spurs comenzaron después de que Fred y Toody invitaran a Connors y Halliburton, un nativo de Portland y Punk que creció viendo bandas locales como Poison Idea, a compartir cartel con ellos como dúo. Esto finalmente los llevó a incluir a Sam Henry en la primera versión de la banda. (Henry falleció en 2022). Su primer sencillo salió en Tombstone Records de Coles.
CowPunk fue y sigue siendo el mejor término para describir su música, dice Connors. "CowPunk, para nosotros que venimos de la escena Punk, es más como, 'Ok, somos Punks, somos música dura, pero es música de vaqueros'. Así que es más apropiado". Además del tempo y el nivel de decibelios, la ética del Hazlo tú Mismo de la banda es otra clara influencia del Punk en general, y del ejemplo de la carrera de Fred y Toody en particular.
Esa ética de Hazlo tú Mismo se aplica a la estrategia de lanzamiento de los Spurs (la mayoría de sus discos se publican en el sello Doomtown Sounds de Connors y Halliburton), así como a su enfoque a la hora de reservar giras, que recientemente los vieron tocar para multitudes mixtas de metal, Punk y Rockabilly en los Estados Unidos. Filipinas, Malasia e Indonesia.
En Estados Unidos, su estética CowPunk abre más oportunidades para proyectos híbridos. "Podemos tocar en un club Punk o podemos tocar un honky-tonk tradicional", dice Connors por experiencia, y señala algunas ocasiones en las que eran notablemente demasiado ruidosos y rápidos para los octogenarios en los honky-tonk rurales.
Halliburton dice que la mezcla de Punk y Country se produjo en noroeste del Pacífico, técnicamente la parte más occidental de los Estados Unidos continentales. Halliburton, un coleccionista acérrimo de música regional que en gran medida no ha abandonado el área, señala el fuerte pedigrí de música Country del PNW: Willie Nelson se destacó allí, y Loretta Lynn y Buck Owens también pasaron mucho tiempo en el área. Señala los estudios Ripcord en Vancouver, Washington, como un vínculo directo entre el viejo Country de Portland y las primeras escenas Punk: algunos de los primeros discos de Wipers y Napalm Beach fueron grabados en el mismo equipo que los discos antiguos por verdaderos artistas Country como Buzz Martin.
Jenny Don't and the Spurs se basa en la influencia directa de Dead Moon, y su sonido sigue aproximadamente la evolución del CowPunk a lo largo del tiempo y el espacio. El término todavía se utiliza activamente, una cifra útil que aprovecha la confluencia de estilos y actitudes que la ola original de bandas CowPunk y sus inmediatos precursores y seguidores articularon por primera vez. Es una mezcla de Punk local y estilos de raíces regionales que se ha filtrado en el tejido cultural de la música estadounidense, en esencia una colección de híbridos.
Fuente original:
Por: Josh Feola